マグマの壁から毎秒1トンの水が流れる名瀑、那智の滝
先日、友人の結婚式のために関西を訪れ、その翌日に人生で一度も訪れたことが無い和歌山県に足を踏み入れました。
電車や車で通りすぎたこともない、私にとって完全に未知の場所です。
結婚式の余韻が残る翌朝7時、友人の車に揺られ約４時間。
和歌山県東牟婁郡(ひがしむろぐん)那智勝浦町にある景勝地、「那智の滝」へと到着しました。
最初の感想はただひと言。
「大きい。」
その滝の大きさ、高さ、自然のロケーションどれをとっても、とにかく壮大でした。
うねうねとした山道での車酔いで、微妙に意識は朦朧としていましたが、これを見た途端にテンションは跳ね上がり、名物の黒蜜ソフトクリームまで思わず購入。
聞けばこの那智の滝は、栃木の華厳の滝、茨城の袋田の滝に並ぶ「日本三大名瀑」に数えられているという話ではありませんか。
すごい、すごすぎる那智の滝。
パンダの返還で注目を集めた和歌山県ですが、那智の滝のような素晴らしいものがあるではないですか。
また、那智の滝の近くには、世界遺産に登録されている「那智山青岸渡寺」や「熊野那智大社」があります。
この壮大な滝に心を動かされたのは、現代の私たちだけではなかったのでしょう。昔の人々も、同じように驚きや畏敬の念を抱き、この場所に寺社を築いていったのかもしれません。
この雄大な自然は、マグマがつくった火成岩と、海底で出来た砂岩や泥岩の地層からできているそうです。
とても硬い火成岩は長い年月の中でも形を維持し、砂岩や泥岩は川によって浸食されたことにより、ここまで高い岩壁が形成されたと説明がありました。
なんと、一段の滝としては落差が日本一で、133メートルにも及ぶそうです。
また、幅は13メートル、滝つぼの深さは10メートル、水量は毎秒1トンと全体的にスケールが大きい滝となっています。
毎秒１トンというと想像がつきませんが、学校によくある25mプールの容量が約500トンなので、わずか約8分で25mプール分の水が流れている計算になります。
そんな那智の滝のそばに立っていた看板にはこう書かれていました。
「この滝を100年後も残したい。そして100年先の人たちにもこの景色を見てもらいたい。」
現在、そして将来にわたって、景色を守る人々の思いが込められていました。こうした景観や文化は自然に残り続けるものではありません。地域で暮らす人々が維持管理を行うことによって成り立っています。
次に私がこの滝を訪れることが出来るのは何年後でしょうか。その時にも変わらず、この場所が美しくいてくれると嬉しいなと、ふと帰りの車の中で思いました。
（文：樋口 颯大）
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